Nishio ดินแดนแห่ง Matcha

ชาจากเมือง Nishio (西尾市) จังหวัด Aichi นั้นมีชื่อเสียงเป็นพิเศษในด้านการผลิตมัทฉะคุณภาพสูง โดยถือเป็นหนึ่งในพื้นที่ปลูกและแปรรูปเทนฉะ (Tencha) ที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น ซึ่งเทนฉะคือต้นทางของการนำไปบดเป็นมัทฉะนั่นเอง

Nishio ถูกขนานนามว่าเป็น “เมืองแห่งมัทฉะ” (Matcha no machi) เพราะมีประวัติการปลูกและแปรรูปชาเขียวมายาวนานกว่า 800 ปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งมัทฉะที่มีความหอม นุ่ม ละมุนลิ้น

ลักษณะเด่นของมัทฉะเมือง Nishio มักมีสีเขียวเข้มสว่าง กลิ่นหอมสดชื่นแบบ umami รสชาตินุ่มลึก ไม่ฝาดหรือขมจัด ละลายง่ายเมื่อชง และเนื้อเนียนละเอียด

พื้นที่เพาะปลูกชาส่วนใหญ่ตั้งอยู่บริเวณที่ราบลุ่มริมแม่น้ำยะฮะงิ (Yahagi River) ซึ่งมีสภาพอากาศอบอุ่นและดินที่อุดมสมบูรณ์ เหมาะสมต่อการปลูกชา Nishio ไม่มีพื้นที่เป็นภูเขาสูง ดังนั้นการปลูกชาที่นี่จึงพัฒนาขึ้นมาแบบเฉพาะตัว บางครั้งเราก็แปลกใจที่เห็นไร่ชาปะปนไปตามชุมชนด้วย

สายพันธุ์ที่นิยม มักใช้สายพันธุ์ Yabukita, Okumidori, Samidori, Uji Hikari, และบางครั้งมี Gokou หรือ Asahi ด้วยในเบลนด์พิเศษ

กรรมวิธีการผลิตจะเน้นปลูกแบบคลุมบังแสง (覆い下栽培/ooishita saibai) เพื่อเพิ่มอะมิโนแอซิด แต่การคลุมของเมือง Nishio นั้นไม่เหมือนที่อื่น คุณอาจจะคุ้นชินกับภาพการคลุมต้นชาด้วยซาแลนสีดำแบบคลุมแนบไปกับต้น แต่ที่ Nishio การคลุมต้นชาจะตั้งโครงเสาขึ้นมาจากพื้นประมาณ 1.8-2.0 เมตร แล้วจึงขึงซาแลนขึ้นคลุมแปลงปลูกชาไว้ทั้งแปลง ทั้งด้านบนและด้านข้าง เป็นทรงสี่เหลี่ยม (ดังภาพตัวอย่าง)

ทั้งนี้ชาว Nishio ให้เหตุผลว่าการคลุมแบบมีพื้นที่โล่งด้านบนและด้านข้างทำให้ใบชาเติบโตได้อย่างมีอิสระ ชาจึงมีขนาดใบที่ใหญ่แต่เนื้อใบอ่อน และมีก้านใบที่ยืดยาว แต่ไม่แข็ง เหมาะกับการเก็บด้วยมือ

ถึงแม้จะเป็นชาสายพันธุ์ Yabukita เหมือนๆกัน แต่รูปร่างของใบชาจาก Nishio นั้นดูแตกต่างจากชาจากเกียวโตโดยสิ้นเชิง

Nishio มีโรงบดชาด้วยหินแบบดั้งเดิมจำนวนมาก ต้องขออธิบายก่อนว่าผู้ผลิตชาแต่ละเจ้าแต่ละแหล่งในญี่ปุ่น มีการจัดสรรปันส่วนในการลงทุนเครื่องจักรไม่เหมือนกัน ยกตัวอย่างเช่น เมือง Koka เน้นผลิต Sencha และ Tencha เพื่อส่งขายไปยัง Uji เป็นหลัก จึงไม่มีใครลงทุนกับเครื่องโม่บดชา ซึ่งต้องลงทุนเป็นจำนวนเงินมหาศาล แต่เมือง Nishio นั้นมุ่งเป้าผลิตมัทฉะเป็นหลัก Nishio ผลิตมัทฉะกว่า 30% ของมัทฉะทั้งหมดในญี่ปุ่น

มัทฉะจาก Nishio นิยมใช้ทั้งใน พิธีชงชา (茶道) และในอุตสาหกรรมขนม เบเกอรี่ เพราะสีสวย กลิ่นชัด ราคาสมเหตุผล

ในเรื่องปริมาณการผลิต จำนวนพื้นที่ปลูกชาในเมือง Nishio (西尾市) อยู่ที่ประมาณ 580 เฮกตาร์ (หรือประมาณ 3,625 ไร่) โดยพื้นที่เหล่านี้ส่วนใหญ่ใช้สำหรับปลูกชาแบบคลุมบังแสง เพื่อผลิตเทนฉะ (Tencha) ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำหรับมัทฉะ *มากกว่า 95% ของชาใน Nishio คือ เทนฉะ

มีเกษตรกรและกลุ่มสหกรณ์ที่จัดการปลูกและเก็บเกี่ยวอย่างมีระบบ เช่น JA Nishio (สหกรณ์เกษตร) พื้นที่ปลูกส่วนใหญ่กระจายอยู่ในเขตที่ราบลุ่มริมแม่น้ำ Yahagi ซึ่งมีสภาพอากาศและดินเหมาะสมต่อการปลูกชา เป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งในญี่ปุ่นที่ปลูกเทนฉะในปริมาณอุตสาหกรรม

จริงที่ว่าเมืองนิชิโอะ (Nishio) จังหวัดไอจิ (Aichi) ซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งผลิตมัทฉะ (Matcha) ชั้นนำของญี่ปุ่น อาจมีการนำใบชาจากพื้นที่อื่นมาผสมในการผลิตมัทฉะบางประเภท โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่มีการผลิตในปริมาณมากหรือมีการจำหน่ายในระดับอุตสาหกรรม

เหตุผลที่ Nishio อาจนำใบชาจากพื้นที่อื่นมาใช้

1. เพื่อตอบสนองต่อความต้องการของตลาด

แม้ว่า Nishio จะมีพื้นที่ปลูกชาประมาณ 580 เฮกตาร์ และผลิตเทนฉะ (tencha) ได้จำนวนมาก แต่ความต้องการมัทฉะที่เพิ่มขึ้นทั้งในและต่างประเทศอาจทำให้ผู้ผลิตบางรายต้องนำใบชาจากพื้นที่อื่นมาเสริมเพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการของตลาด

2. การสร้างรสชาติที่หลากหลาย

ผู้ผลิตบางรายอาจผสมใบชาจากพื้นที่ต่างๆ เพื่อสร้างรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์หรือเพื่อตอบสนองต่อความต้องการของผู้บริโภคที่หลากหลาย

3. การควบคุมต้นทุน

การนำใบชาจากพื้นที่อื่นที่มีต้นทุนการผลิตต่ำกว่ามาใช้ อาจช่วยให้ผู้ผลิตสามารถควบคุมต้นทุน และเสนอผลิตภัณฑ์ในราคาที่สามารถแข่งขันได้

สำหรับผู้บริโภคที่ให้ความสำคัญกับแหล่งที่มาของมัทฉะ การตรวจสอบข้อมูลบนบรรจุภัณฑ์หรือสอบถามจากผู้ขายเกี่ยวกับแหล่งที่มาของใบชาเป็นสิ่งสำคัญ มัทฉะที่ระบุว่าเป็น “มัทฉะนิชิโอะ” (Nishio Matcha) โดยเฉพาะที่มีการรับรองจากสมาคมสหกรณ์ชานิชิโอะ (Nishio Tea Cooperative Association) มักจะใช้ใบชาที่ปลูกและแปรรูปในพื้นที่นิชิโอะเท่านั้น

Chado Matcha ของเรา มีผงมัทฉะที่ปลูกและ process จาก Nishio เช่นกัน คือ Naka Matcha และ Shino Matcha 2 รสชาติ 2 สายพันธุ์ชา ถ่ายทอดความละมุนละไมจากแหล่งกำเนิด สู่ประสบการณ์ของคุณ